« Si les acteurs américains, russes et chinois imposent leurs plateformes, l'Europe se retrouvera contrainte de suivre »

Quand PSA a repris l'i-Miev pour développer ses premiers véhicules électriques, il faisait partie de l'équipe marketing en charge de l'européanisation et de l'internationalisation des produits. Devenu expert incontournable dans la construction des services de mobilité, Manuel Chaufrein a depuis cette époque pris son indépendance en fondant VIPAir-e, un cabinet de conseil international. Il nous livre sa vision de cette mutation profonde. 

Pour ceux qui ne connaissent VIPAir-e, pouvez-vous revenir sur la genèse de l'entreprise ? 

Nous avons commencé en juillet 2012. A cette époque, nous proposions un service premium de transport de personnalités en véhicules électriques, durant les semaines de la mode. "Air" fait référence au fait que nous les prenions en charge depuis les zones aéroportuaires. Nous avons rencontré un succès qui nous a conduit à nous rapprocher de BMW qui lançait commercialement sa i3. Très vite, la marque nous a impliqué dans des missions de conseil, car nous maîtrisions la notion d'écosystème autour du véhicule électrique en plus de toucher la cible très haut de gamme qui était la leur, à savoir des mannequins, des personnalités du monde du cinéma ou des dirigeants de grandes entreprises. 

 Que retenez-vous de cette période ? 

Les anecdotes sont nombreuses. Nous avons appris la gestion de l'énergie de la batterie, car il fallait en ces temps-là se constituer une cartographie stratégique des points de recharge. Les aéroports n'avaient pas investi dans les stations et seuls les hôtels pouvaient être des lieux de ravitaillement, par exemple. Nous avons appris qu'il y avait des frais d'usage que les plus fortunés étaient prêts à couvrir, à la condition d'avoir un service haut de gamme, discret et sans couture. Un modèle de fonctionnement qui s'est avéré très rentable. Nous n'avons pas continué car nous avons été absorbés par les missions de conseil à BMW qui voulait implémenter ChargeNow et parce que la concurrence naissante des VTC, dont Uber, réclamait d'énormes moyens. 

Comment s'est développé alors VIPair-e ?